斯蒂芬·迪林（Steph Deering）在西澳大利亚和北领地工作，“研究行为创新和动物文化以克服突然的环境变化”。图片：Steph Deering。
虽然乌鸦吃海蟾蜍（又称甘蔗蟾蜍）曾经被认为是不科学的说法，不过动物学家斯蒂芬妮·迪林（Stephanie Deering）正在证明这确实发生过。
这个过程到底有多复杂，又能不能帮助控制澳大利亚最令人讨厌的害虫之一呢？
海蟾蜍于20世纪30年代引入本地，用于控制威胁昆士兰农作物的甘蔗甲虫。
大约有2500只蟾蜍被释放，由于它们的高繁殖能力，蟾蜍的数量立即激增。
一只雌性蟾蜍可产下超过20,000个卵，即使它们99%的种群被消灭，其种群数量也能迅速恢复到数千只。
目前斯蒂芬妮正在堪培拉大学（UC）攻读博士学位。这些具有破坏性的两栖动物是她的研究方向。
“甘蔗蟾蜍是一种入侵物种，在受到威胁时，它们会从每边的腺体分泌致命毒素，”她说。
“绝大多数澳大利亚动物对这种毒素没有天然防御能力，因此大多数食肉动物，如袋鼬、淡水鳄鱼、本地鱼类和巨蜥，在吃了它们后很快就会死亡。另外，它们还会杀死家养的宠物。”
“不过特雷西乌鸦（Toressian crow）会把甘蔗蟾蜍翻过来，从底下吃则可以避免毒素。”
斯蒂芬妮对金伯利地区的研究发现，乌鸦可以分辨甘蔗蟾蜍和本地物种，并且可以识别它们有毒腺体在何时被去除。她的工作就是了解这个行为背后的原因。
“对于这些鸟类来说，翻转蟾蜍并不是新的行为，但是没有人真正知道原因，或者在个体种群中的发展速度有多快，”她说。
“不同的群体也以不同的方式进行翻转，大多数鸟类将腹部挖空，但其他鸟类会从嘴部进行翻转。”
“这表明了物种令人难以置信的复杂性，并提出了更多关于它们如何学习行为本身的问题。我将在我的博士学位期间进一步探索这些问题。”
在生物学家、自然资源保护主义者和堪培拉大学研究员西蒙·克鲁洛博士（Dr Simon Clulow）的监督下，随着入侵种群的不断扩散，斯蒂芬妮监测乌鸦与甘蔗蟾蜍的互动。
“目前我们的重点是甘蔗蟾蜍所在的地区，特别是在西澳大利亚州的布鲁姆（Broome）地区，”她说。
“有些乌鸦可能在学会这种行为之前就死了。我们正试图在蟾蜍到达之前先暴露它们，这样它们就可以互相教导如何安全地吃它们。”
“它们不仅可以为这些本土鸟类提供丰富的食物来源，还意味着其他捕食者会遇到并因食用蟾蜍而死亡。我们并不是在研究能消灭所有甘蔗蟾蜍的方法，但可以减轻野生动物的压力，并进行深入研究。”
如您对斯蒂芬妮所研究室事务感兴趣，可以关注她的推特：@StephDeering95
Original Article published by Morgan Kenyon on Riotact.
