去年空荡荡的堪培拉距离现在好像过去很久了，现在新一波新冠疫情即将到来。图片：Thomas Lucraft。
正如我们现在所见，全澳范围内新冠病例数量正在攀升，卫生部门正在确认新一波新冠疫情是否到来。
卫生专家和流行病学家一致认为，这波浪潮是由奥密克戎病毒的BA.4和BA.5子变体病毒引起的。
不过这些变体病毒将带来什么影响，我们是否需要担心呢？
澳大利亚国立大学（ANU）的传染病专家彼得·科利农（Peter Collignon）教授对此并未太过担心…不过，我们仍对这些变体病毒存在这些疑问。
BA.4和BA.5变体病毒是如何而来？
自新冠疫情首次出现，到现在已经经过了数次变异。
出现的主要毒株包括“阿尔法（Alpha）”、“德尔塔（Delta）”，再然后是“奥密克戎（Omicron）”。奥密克戎变体病毒在去年年底出现，并于1月份在堪培拉达到峰值。
BA.4和BA.5变体病毒于1月份首次在南非被发现，现在它们可能将成为是世界主要病毒。
据了解，这两种最新的毒株是由奥密克戎发展而来。
科利农教授表示，这是好消息也是坏消息。
“它们比以前的毒株（比如奥密克戎）更具传染性，但总体而言，相比‘阿尔法（Alpha）’，这种毒株似乎有更低死亡率，并且出现重症的概率更低，”他说。
现在的疫苗可以提供防护吗？
某种程度上，可以。
科利农教授指出，当病毒出现大的变异时，所面临的另一个问题是疫苗的防护效果降低，尤其是在预防轻症方面。
不过科利农教授表示，新冠疫苗仍可以很好地预防重症和死亡。
曾感染过新冠病毒也可增强免疫能力，并进一步降低死亡和重症的风险。
但也有一些问题需要我们注意。
确实，这种毒株的致命性较低。也确实，人们有免疫力和疫苗的防护。
但是，如果感染新冠病毒的人数增加，那么相应地死亡人数也将比前几波疫情的人数更多。在前几波疫情中，相关封锁措施和其他公共卫生措施避免出现大量新冠病例。这一点也可以从今年的情况看出，澳大利亚新冠死亡病例50%发生在今年上半年。
科利农教授还解释道，虽然感染新冠病毒和流感病毒的风险相似，但新冠疫情的持续时间要比常规冬季流感的时间要长。
今年冬季预计将出现多少病例呢？
科利农教授说，基本上这很难预测，并且他也不确定单日新增病例数是否还像此前一样重要。
“需要关注的是住院人数和死亡人数，”他解释道。
“死亡人数是最重要的。”
但是，他再次指出，有必要敲响警钟，因为死亡人数要比新增病例数之后两到三周的时间。
另外，关于发现新冠病毒更好方式的问题，科利农教授建议，有关部门可以进行污水检测并报告发现的情况。
是否有必要接种第四剂新冠疫苗？
尽管有政客可能会说需要，但科利农教授还不认为普通人群现在需要接种疫苗。
然不过，免疫力低下的人群或老年群体确实需要接种第四针疫苗。
第二次感染新冠病毒会更糟糕吗？
目前的证据表明，在大多数情况下，第二次比第一次温和。
不过同样需要注意的是，目前还没有过多关于再次感染的证据。
科利农教授表示，我们需要更多数据。
各州及领地是否需要采取强制佩戴口罩等限制措施？
科利农教授不认为需要。来自美国最新数据显示，采取限制措施的州和未采取限制措施的州之间并没有太大差异。
他认为其中原因应该是，人们普遍没有遵守规定或没有正确佩戴口罩。
不过他建议，在搭乘公共交通工具等拥挤的室内空间时，应当佩戴口罩。
科利农教授解释说：“还有一个问题是，我们是否应该对上车未佩戴口罩的个人进行罚款？在这种情况下，可能不会，因为我们没有证据表明它在人口基础上起作用。”
不过，就像ACT卫生部长雷切尔·斯蒂芬-史密斯（Rachel Stephen-Smith）在本周初所说，她不排除任何可能性。
Original Article published by Lottie Twyford on Riotact.
