兔子泛滥速度已经赶超了最新病毒的效力。图片：Dylan Calluy。
兔子或许是乖巧可爱的“开心果”，但事实是，如果我们不对其加以控制，兔子将成为一种灾害。
由于潮湿气候以及针对兔子投放的病毒效力减弱，这使得堪培拉城市里和伯利格里芬湖周边活跃的兔子要比往常更多。即将来临的春天也意味着兔子的繁殖季节将正式开始，而这只会让事情变得更糟。
澳大利亚首都领地（ACT）环境、规划和可持续发展局（ACT Environment, Planning & Sustainable Development Directorate）表示，仅兔子本身就造成许多本地动植物物种的灭绝。
兔子与牲畜争夺牧场，啃秃树皮并且咬死树苗和灌木。如果不加以控制，兔子会入侵各区的花园，对环境和私人财产造成更大的破坏。
来自澳大利亚国立大学（ANU）的研究员和副教授理查德·萨克维（Richard Thackway）一生都在与兔子打交道，从在农场射杀兔子，到研究它们在ACT南部地区的生长情况。他表示，兔子造成的影响将可能是“可怕至极的”。
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“尤其是在沙质土壤中，兔子会打洞，啃掉地表上的每一片植被，加剧土壤风蚀。它们破坏农田。”
理查德表示，多年来政府、行业专家及个人都在“竭尽全力”来摆脱这些无赖的兔子，但成效却参差不齐。
“我们尝试向洞穴释放有毒气体，用推土机将它们的洞穴推开，还使用过病毒来消灭兔子，”他说。
“使用病毒的方式奏效了一段时间，但病毒不断变异。”
伯利格里芬湖，人类并不孤单。图片：Michelle Kroll。
2017年3月，作为全澳推行的一部分，有关部门将一种新型的杯状病毒毒株（calicivirus）释放到ACT地区的两个害兔种群中。此前在2007年有关部门进行了一次不太成功的行动，并在2009年推出的综合兔子控制计划基础上建立了这项行动。
最初，兔病毒性出血症病毒（haemorrhagic virus）让本地兔子的数量降低，但理查德表示，跟其他的病毒一样，这种病毒的作用效果正在减弱。
然后还有天气因素。和老鼠一样，在食物充足的情况下，兔子的数量会暴增。由于堪培拉至少有两年的天气比以往更加潮湿，所以这种气候为兔子提供了名副其实的“绿色饕餮盛宴”。
2021年12月，这种情况进入白热化，当时ACT政府请来了专业枪手，来控制国会大厦周围的兔子数量。
1859年，澳大利亚首次引进兔子，以便地主绅士可以享受狩猎的乐趣。起初因为有大量的本地捕食者，兔子并不像现在这样泛滥。
几十年来，理查德·萨克维一直在研究澳大利亚的兔子问题。图片：澳大利亚国立大学。
“但是由于人们一心想着要有兔子可以打猎，把它们驯化圈养，”理查德说。
“并且，也因此我们杀死了许多本地捕食者。”
在适当的条件下，兔子一年最多可以产 7 窝，一次最多可以生12个兔宝宝。兔子在诞生四个月后，就可以开始繁殖。
随着捕食者的消失，兔子的数量在70年内达到6亿只。于是人们又引进了白鼬和雪貂来恢复秩序，结果它们的数量也逐渐失控。因此，人们又引入了狐狸和本土的野犬一同控制着三个物种的数量。
理查德说：“我们完全搞砸了。”
自2012年以来，来自堪培拉大学（UC）入侵物种解决方案中心（Invasive Species Solutions）的安德烈亚斯·格兰兹尼格（Andreas Glanznig），一直倡导兔子的长期生物防控策略。他表示，最初于1950年释放的兔传染性粘液瘤病毒（myxomatosis virus）几乎仍能杀死一半的兔子，但该病毒的效力通常在10年到15年后开始减弱。
“我们开始看到，兔子的泛滥速度已经超过了最新病毒的效力，所以如果我们想在这场竞赛中保持领先，每8年到10年就必须释放一种新毒株。”
安德烈亚斯补充道，我们还需要在正确的时间点释放病毒，这样幼兔才不会产生免疫力。通常这个时间是在春末。
ACT地区的护林员用了五年时间，才将穆利甘平原（Mulligans Flat）自然保护区里一个新围场中的狐狸和兔子根除。因此安德烈亚斯表示，完全消灭几乎是不可能的，未来将取决于数量管理。目前，入侵物种解决方案中心正在对生物遗传技术来控制数量进行研究。
“面对兔子对环境的影响，我们不能变得掉以轻心，不然它们就会繁殖到足以造成灾害的数量。”
Original Article published by James Coleman on Riotact.
