撞地球的可能性极小，堪培拉的太空团队将于2028年“再次观测”这颗小行星

危机已解除，2024 YR4这颗小行星撞地球的可能性极小。

之前人们担心这颗直径55米、重达数万吨、以步枪子弹10倍速在太空飞驰的球体会在2032年12月22日在南半球上空爆炸，其威力相当于8百万吨的TNT炸药。

现在，经过数学计算表明，发生这种情况的概率为0.0017%，而其撞击月球的概率则更大，为1.7%。

我们知道这些要部分归功于新南威尔士大学堪培拉分校（UNSW Canberra）“太空”团队，该团队由艾德·克鲁津斯（Ed Kruzins）博士带领。

克鲁津斯博士曾担任澳大利亚联邦科学与工业研究组织（CSIRO）的美国国家航空航天局（NASA）运营负责人及Tidbinbilla堪培拉深空通信综合体（CDSCC）负责人，之后于2021年2月成为新南威尔士大学堪培拉分校的实践教授。

该组织是南半球小行星研究联盟（SHARC）的创始成员，该联盟还涉及Tidbinbilla、帕克斯望远镜和新州Narrabri的澳大利亚望远镜致密阵列（ATCA），并代表美国国家航空航天局监测小行星。

“我于2015年创建了这个项目，因为美国国家航空航天局的同事说，没有人从南半球观察这些小行星，所以我们应该做些什么，”克鲁津斯博士说。

到目前为止，已有七名以上学生通过邻近的澳大利亚国防学院（ADFA）完成了该项目。该项目还与塔斯马尼亚大学和西澳大利亚大学建立合作。

该项目被称为“生物静态雷达项目”，它使用来自Tidbinbilla大天线的高能射频波照射小行星，这些波从小行星上反射回来，被Parkes或Narrabri接收。

“然后，我们会分析数据，了解其在空中的位置，这样便可以精确地确定其轨道。它会告诉你旋转速度、极化率、表面粗糙度，这些都是小行星的特征，”他说。

该大学的两台光学望远镜，一台位于邓特伦（Duntroon），另一台位于亚斯（Yass），然后提供视觉信息。

根据上述信息，美国国家航空航天局会提升或降低小行星的警告级别。

“我们只关注对地球有潜在威胁的小行星，”克鲁津斯博士说。

“很多小行星只是被重力聚在一起的‘沙袋’，这颗看起来非常像。它可能会在大气层中破碎，但其能量仍会以空气爆炸的形式消散，因此将有巨大的热释放和声波爆炸。”

“威力足以夷平建筑物。”

每年有多达10颗到20颗小行星撞击地球大气层，但像2024 YR4这样的小行星则非常少见。

从统计学上看，大约每10年就会有一颗直径10米以上的小行星撞击地球，其威力足以打破窗户并夷平小片森林，而直径超过100米的小行星大约每5000年就会撞击地球一次。

“上一次看到像2024 YR4这样的小行星是在2012年，在俄罗斯的车里雅宾斯克，一颗直径10米到20米的小行星（大约是这颗小行星的四分之一）照亮了整个夜空，并且其音爆震碎了窗户，”他说。

虽然俄罗斯有少数人因玻璃破碎而受伤，但建筑物没有受到结构性损坏。不过2024 YR4号小行星的情况有所不同。

经几何计算，它将在南美洲、非洲和印度之间的一片广阔区域上空爆炸，换句话说，可能就在澳大利亚上空。

但克鲁津斯博士表示，其在月球上空出现这样“壮观景象”的可能性更大。

“因为没有大气层来分解，所以……它会撞出一个陨石坑，如果我们的观测方向正确，可能会看到那边有很多光。”

目前，这颗小行星已落到南半球望远镜的视线之外，预计要到2028年才会回来。

“到时候我们再看看。”

Original Article published by James Coleman on Riotact.