车被袋鼠舔的印记。图片：David Ralphs。
大卫·拉尔夫（David Ralphs）住在Alpine Way路附近克拉肯巴克湖（Lake Crackenback）边的房子里，已经断断续续有20多年了。这段时间里，他看到一批又一批的袋鼠来来去去，从最开始的那只叫“尼基（Nikk）”的袋鼠，再到它的孙女，也就是现在的“3号尼基（Nikki 3）”。
“我一眼就能认出它们，我们每天晚上都会用袋鼠饲料喂它们，”他说。
“大约有八只。”
但它们都有一个他无法理解的奇怪习惯。就是这些袋鼠们特别喜欢舔他家的车。没错，是真的舔。
大卫在脸书（Facebook）的金德拜恩公告栏（Jindabyne Notice Board）群组里分享了一张照片，照片里一辆红色马自达CX-9都快被舔干净了。
“一般我不会发出去，因为很常见，”他说。
“这种事一直都在发生。有一次特别有趣。”
他的卧室对着车库，晚上安全灯会亮起，就能看到有袋鼠正在“破坏”家里的车。大卫家所有的车都被舔过，除了他的保时捷，因为这辆车所在车库里。
“我看到它们，还拍到了一张很棒的照片，一只袋鼠的头伸进HiLux车轮里，看起来就像是汽修师傅在查看悬挂。”
许多网友认为原因可能是道路上的盐。不过大卫却不这么认为。
“因为冬天道路上会被撒盐，不过我不喜欢归咎于‘盐’。我们住在几公里长的土路上，所以车上总是会沾到泥土。而且袋鼠即使在夏天也会舔车。”
这辆车看起来蛮好吃的。图片：David Ralphs。
到底是怎么回事呢？
首都领地政府的环境、规划和可持续发展局（EPSDD）的护林员告诉我们，他们经常观察到袋鼠“会去矿物质含量较高的区域”，这些区域被称为“天然舔食地”。
“世界各地有许多哺乳动物都有食用土壤、粘土和沉积物等物质的行为，被称为‘食土行为’，”发言人说。
“袋鼠可能在泥土中寻找盐或其他矿物质。”
袋鼠舔车的印记。图片：脸书群组截图。
食土行为在哺乳动物中可能很常见，不过一直到2013年的一项研究之前，这种行为从未在有袋动物中出现过。
当年，研究人员在昆士兰州日落国家公园（Sundown National Park）的几处地点观察到东部灰袋鼠在舔地。他们推测，袋鼠这样做是为了增加体内钠、镁和硫的含量。
“哺乳需求高的雌性和体型较大的雄鼠在舔地的时间最多，”报告中写道。
“在澳大利亚钠含量低、温度高且适合舔地的地区，食土行为可能在有袋动物生态学中发挥关键作用。”
几年后，位于昆士兰州东南部的救援组织Land for Wildlife翻阅了数百张动物相机拍摄的照片，发现了同样的“奇怪行为”。
在一篇题为《请给盐：袋鼠吃土获取矿物盐》的文章中，该组织描述了袋鼠如何进入没有草的树洞，从地上吃东西。
昆士兰大学的专家告诉他们，“袋鼠通过吃土来获取盐或其他所需的矿物质”。
评论者们也纷纷发布自己的观察发现，包括在斯雷德博河（Thredbo River）沿岸的一次观测，人们观察到鹿和袋鼠在“努力地舔着一块黑色的石头”。
“我在新州的Mudgee地区勘探。我以前经常在矿化粘土中发现这些小洞……在雨后。我花了几个月的时间才弄清楚，袋鼠和小袋鼠挖出并吃掉那些粘土，”另一条评论写道。
袋鼠正在舔车。图片：David Ralphs。
2023年甚至还发生了一起车辆相关的事件。
“我们在尤坎本湖（Lake Eucumbene）附近露营，每天晚上，袋鼠都会舔我们车的踏板和车门，”有人写道。
“还有一只甚至舔了挡泥板衬里和轮胎！我们唯一能想到的是因为滑雪场路上撒了盐。但我们可能错了……还有人见过这种行为吗？”
那么为什么是舔车呢？
我们询问了Region的专栏作者博物学家伊恩·弗雷泽（Ian Fraser），他想不出“任何合理的解释”，或许是因为道路。同样，雪山野生动物救援组织（Snowy Mountains Wildlife Rescue）也没有找到什么原因。
或许是因为大卫的车盐分含量尤其高，因此在当地的袋鼠群中流传开来？
Original Article published by James Coleman on Riotact.
