凯莉·凯恩斯（Kylie Cairns）博士向远南海岸Landcare团体发表演讲。图片：Marion Williams。
前沿基因技术正在彻底改变科学界对澳洲野犬（Dingo）的认知。
凯莉·凯恩斯（Kylie Cairns）博士现于新南威尔士大学（UNSW）从事野生动物遗传学与保护生物学研究，并通过分析澳洲野犬DNA，试图打破所谓的“野狗（wild dog）”的说法。
近期，她在新州的Dignams Creek向远南海岸Landcare团体展示了部分突破性研究成果。研究显示，野狗和澳洲野犬杂交品种非常罕见。绝大多数被称为“野狗”的动物，实际上就是澳洲野犬（Dingo）。
澳洲野犬是一种原始犬科动物，与亚洲犬类及狼有亲缘关系，其最近的亲属是新几内亚高地野犬。澳洲野犬与现代家犬分化已约1.1万年。
与家犬相比，澳洲野犬口鼻更长、牙齿更大、关节更灵活。它们具有明显的季节性繁殖特征，每年只繁殖一次，通常在秋冬季产崽。
凯恩斯博士表示，澳洲野犬的大脑更大，也比家犬更聪明。它们具备解决问题的能力，未经过人为选择性繁殖，也不依赖人类生存。
不过，澳洲野犬确实可能捕杀或伤害家畜，尤其是绵羊。
“当早期殖民经济建立在养羊业基础上时，这让它们与定居者产生了冲突。”她说。
但她指出，澳洲野犬属于杂食性捕食者，会捕食环境中数量丰富的物种，具有机会主义特征。
它们主要捕食大型袋鼠类动物，也会少量捕食小型哺乳动物、爬行动物和鸟类。
一项针对蓝山地区粪便样本的研究发现，澳洲野犬的食物包括沙袋鼠、家鼠、普通岩袋鼠和东部灰袋鼠。
“粪便分析显示，它们捕食的物种种类比狐狸和猫更少。”凯恩斯博士说。
她表示，澳洲野犬通过控制袋鼠等大型草食动物数量，有助于维持植被多样性；而在野犬数量较少的环境中，狐狸、猫、猪、山羊和鹿的数量通常更高。
在新南威尔士州，“野狗”一词被定义为所有野外生存的犬类，包括澳洲野犬、野化的家犬及两者的杂交后代。
但凯恩斯博士表示，没有证据表明家犬在澳大利亚建立独立的野狗种群。
“家犬并不具备在野外长期生存的能力。”她说。流浪犬不同，它们依赖人类丢弃的食物残渣生存。
外界也担忧野犬与家犬杂交后个体体型更大、对家畜伤害更重、繁殖更频繁。
从保护角度来看，若杂交种群规模庞大，可能会威胁澳洲野犬独特的遗传身份。
不过，凯恩斯博士指出，杂交个体通常会回交至澳洲野犬种群，这与“澳大利亚不存在独立野狗种群”的研究结果一致。
“澳洲野犬在遗传上仍然保持独特性。”她说，“它们并未因杂交而走向灭绝。”
研究还发现，部分澳洲野犬确实含有少量家犬DNA。
“就像一些人类，尤其是欧洲血统人群，体内含有1%至4%的尼安德特人DNA。”她说。“自然选择会保留有用的DNA片段。”
同样地，澳洲野犬在世代演化中保留了部分家犬DNA，原因可能在于这些基因具有适应优势，但具体机制仍有待研究。
一只雄性澳洲野犬幼犬。图片：Chontelle Burns, Nouveau Photography, NSW。
凯恩斯博士主张停止或限制对澳洲野犬投放毒饵。
她指出，毒饵往往在繁殖季节使用，如果野犬数量不足，可能反而增加与家犬杂交的风险。
“几乎没有证据表明，投放毒饵能改善家畜或野生动物的状况。”她说。
她表示，保护家畜最有效的方式是设置五道电围栏。此外，牧羊犬或驴等守护动物也能发挥作用，但成本较高且需要时间。
在羔羊和小牛出生季节，短期措施可包括使用“fladry”（在围栏上悬挂间隔较密的鲜艳布条）进行驱赶。
同时也可调整牧业管理方式，比如将牛群放置在外围牧场，而将羔羊和小牛安排在内部牧场。
凯恩斯博士与多名科学家共同倡议，应停止使用“野狗”这一称呼，改用“澳洲野犬（Dingo）”。
她表示，使用“澳洲野犬”这一名称，有助于推动更基于证据的讨论。
她指出，在首都领地澳洲野犬不再被列为有害物种，并且正接近正式使用“澳洲野犬”而非“野狗”的称谓，这一做法与维多利亚州一致。
凯恩斯博士鼓励公众通过Atlas of Life和BioNet等平台报告澳洲野犬目击信息，而非使用FeralScan。
“我们希望澳洲野犬留在国家公园，为生态系统带来益处，而不是生活在农场对生产造成损害。”她说。
Original Article published by Marion Williams on About Regional.
