风中盘旋的红隼、黑肩鸢和猫头鹰 - 伟大的捕鼠猎手们，欢迎回到堪培拉

还记得不久前预计席卷过境的“鼠患大军”吗？实际上，大多数的堪培拉家庭似乎完全没有受到鼠患的影响。这其中无疑得益于冬季严寒的来临，但不为人知的是，实际上许多捕鼠猎手也默默帮助了我们。我不时能在路边看见它们的身影，它们在头顶盘旋，或立在电线上，警觉地观察着草地上的动向。

澳洲隼（Nankeen kestrels）是一种淡棕色、帅气的小猎隼——是白天能见到的最小的猛禽——我们经常可以在市郊的边缘看到它们。 澳洲隼的英文名字叫“Nankeen Kestrel”，其中Nankeen就是中国名城南京的音译。因为在早年间，南京主要出口纺织布品，其中又以一种原色和棕黄色的棉织布广泛流行，久而久之，外国人便把这种棉织布命名成了Nankeen（音似南京），南京也就成了这种颜色的名称。

这种隼不会特别受到人类活动的打扰，但它们需要开阔的草地来捕食老鼠，在温暖的月份，它们还会捕食小蜥蜴和蚱蜢。像所有捕猎的鸟类一样，它们的视力非常敏锐，能够分辨出草丛中小动物的微小动作，并将它们与一阵阵的风吹草动区分开来。

它们时常立在电线或树枝上，扫描着附近的草地，警惕地寻找猎物。然而，它们也是颇有成就的空中悬停大师。在我关于东部尖嘴吸蜜鸟的文章的最后部分，我们曾聊过小鸟们如何在花朵上盘旋，如何极快速的前后振翅，通过空气动力的相互抵消，悬停在空中。

但对于较大的鸟类来说，这是不可能做到的，所以澳洲隼其实是在“御风悬停”。事实上，英国红隼（与我们这里的红隼密切相关）曾经的名字就叫风悬者（Windhover ），这个名称在19世纪的澳大利亚也曾被广泛使用。

隼们通过“倚靠”风来实现这一点，它们以完全相同于风速的速度迎着风飞行，逆流的空气就让它们悬停在空中。考虑到气流的漩涡变化，它们必须不断调整翅膀和尾羽，振动或收起羽毛，并时刻调整角度以保持位置。

这是一套非常复杂和巧妙的动作，也非常消耗能量。那么，为什么不像许多隼类那样直接站在电线上呢？事实证明，悬停是一种更有效的狩猎方式。

英国一项研究表明，与静止时相比，隼在盘旋时捕捉猎物的效率至少高了10到15倍。据推测，部分原因是因为它们可以选择自己的位置，如果没有猎物，就持续调整位置。

它们有非常大的眼睛和异常敏锐的视力，但这意味着它们无法转动眼球以适应不断的身体运动。相反，当身体快速移动时，它们必须尽量保持头部稳定。

紧随鼠患的出现，另一位捕鼠专家最近也再次来到了堪培拉地区 —— 可爱的黑肩鸢（black-shouldered kite），它们已经缺席了好一段时间。尽管与澳洲隼完全没有关系，黑肩鸢也是熟练的御风悬停者。

除了名副其实的黑色肩羽，黑肩鸢大部分的羽毛是白色和灰色的，有着红色的眼睛，栖息时看起来非常像海鸥。与身体平行于地面盘旋的红隼不同，鸢在盘旋时几乎直立在空中，将翅膀高高举在头顶上挥动。

隼和其他猎鹰一样，不建造自己的巢穴，而是将卵产在坑洞或崖壁上，又或在鹰和乌鸦废弃的巢穴中产卵。和隼不同，黑肩鸢会在树冠筑巢——它们经常在外来树种的松树中筑巢，这在本土鸟类中很不寻常。而且，如果年景好的话，它们会在秋天再次繁殖。

在鼠类数量充足的时候，许多白天捕食的鸟类——包括渡鸦（ravens）、灰钟鹊（butcherbirds）、噪钟鹊（currawongs）、黑背钟鹊（magpies又称澳洲喜鹊）、笑翠鸟（kookaburras）、澳洲白鹮（ibis）和鹭（herons）——都会以老鼠为食，但最近另一位捕鼠专家也来到了堪培拉。

只不过，它们只在晚上工作。

仓鸮（Barn owl）又叫谷仓猫头鹰，是分布最广的一种猫头鹰。有些神秘的是，仓鸮通常不会出现在首都领地，只在堪培拉周围的地区活动。然而，每当鼠患来到堪培拉时，仓鸮们就会现身，守护着堪培拉的夜晚。

仓鸮是体型相当大的猫头鹰，腹部的羽毛是纯白色的，飞行时安静得难以置信，甚至静到令人不安 —— 我敢肯定，这一点，加上它们尖锐刺耳的叫声，以及住在欧洲老教堂塔楼的习惯，引起了传说中的一些鬼故事。

它们有着非凡的眼睛，能够在漆黑的夜晚聚光。但即使这样，在完全没有光线的情况下，它们的眼睛也无法工作。然而，在完全黑暗的房间里，仓鸮能够仅凭听觉就发现老鼠并准确地扑向猎物。

没有人想在家里看到老鼠，但在自然界，它们是食物链的重要组成部分。

伊恩·弗雷泽 (Ian Fraser) 是堪培拉博物学家、环保主义者和作家。他撰写自然历史的各个方面，就生物多样性向首都领地政府提供建议，并出版了多本该地区动植物群的指南。

Original Article published by Ian Fraser on The RiotACT.