国家动物园和水族馆的“小小动物饲养员”项目，可以激发孩子们对动物护理和保护的热情。图片：国家动物园和水族馆。
20多年来，堪培拉的年轻动物爱好者们可以在国家动物园和水族馆（National Zoo & Aquarium）的“小小动物园饲养员（Junior Zoo Keeper）”项目中探寻自己的勇气，深入研究照顾动物过程中的琐碎，甚至有时有些让人讨厌的事情。
虽然有些人意识到（可能是在清理动物们的水碗时）动物护理并不适合他们，但也有的孩子会更加喜爱小动物。
事实上，国家动物园教育经理杰西卡·卡特赖特（Jessica Cartwright）表示，国家动物园里一些很棒的饲养员就是从这个项目开启他们职业生涯的。
“当深入到更多琐碎事情的时候，便能更加清楚成为饲养员需要什么，也有的孩子对动物的热情会受到挑战，”她笑着说。
“在洗水碗和耙地的时候，就能进行实践了，有的孩子会说‘不’，有的孩子说，‘没错，这就是我想做的事’。”
面向3年级至12年级学龄儿童的“小小动物饲养员”项目涵盖了从围栏设计到丰容活动、福祉、繁殖和保护、准备适当的食物以及喂食后清理等所有内容。
与动物园为让儿童参与保护而开展的其他活动（如游览、学校参观、俱乐部、体验和“儿童一日饲养员”计划）不同的是，“小小动物园饲养员”项目是一项长期承诺，从2月持续到11月。
4组20名儿童分为小学和高中年龄，每组参加每月举行的七场三小时课程，以及两项活动，保护日和11月的最后庆祝活动，即晚上在动物园举行的披萨和游戏。
这种持续的接触让孩子们有机会接触到更广泛、更多样化的工作。
“我们就像巨大的蜜蜂，忙碌着，不过工作并不全是清理工作，”杰西说。
“培养耐心对于孩子们来并不是件容易的技能，但我们会花时间在动物旁边观察，并问他们观察到那些重要的事情。动物在做什么？它们是不是快乐健康？我们会坐下来观察45分钟，并尝试发现什么是‘正常行为’。”
“然后，我们会通过数据进行一些研究，弄清楚‘这些是典型行为吗？我们以前见过吗？这些是我们希望鼓励的行为吗？如果是，如何创造这样的环境？”
“其中一个项目可能是制作饲料箱并跟踪结果来看哪些是成功地。”
由于注重实用性、年轻的参与者还有机会获得关于动物、保护和自然界的知识，从而应用在现实生活中。
“以我们的保护日为例，有的孩子可以制作丰容玩具，家长们也可以来看孩子们，”杰西说。
“有个孩子的父亲是一名水管工，所以他们用管道碎片制作了一个我们今天仍在动物园使用的隧道系统。”
“还有个孩子给长尾猴做了一个秋千，它们全家都可以挂着。他们也可以看到这些动物在玩着他们用了几个月制作的玩具，这个玩具仍在进行轮换。”
除了探索动物园饲养和保护的职业之外，杰西表示，初级动物园饲养员还获得了宝贵的生活技能，观察、协作、创造性和批判性思维。
“这也是一个让他们结识志同道合的同龄人的安全空间。她说：“有些人已经结下了终生的友谊。”
2025年的小小动物园管理员（Junior Zoo Keeper）项目已经启动，不过名额有限，请前往国家动物园和水族馆（National Zoo & Aquarium）了解更多信息。
Original Article published by Dione David on Riotact.
