这只小考拉已经长出大而有力的爪子，可以攀爬桉树并抓住树枝。图片：Ian Fraser。
最近在首都领地最北部的林地中发现了一只野生考拉，而目前这片林地已经被规划用于未来城区开发。所以这个发现既让人惊讶又让人兴奋。
一直到1901年左右，考拉在本地都很常见；以前昆比恩（Queanbeyan）报纸报道过数百只考拉，不过当时是在统计待售毛皮的背景下。之后考拉种群濒危部分原因是由于狩猎（虽然这与从南澳到昆士兰海岸附近发生的数十万只考拉屠杀相比，数量甚小）。
考拉的数量从未从第一次世界大战后的皮毛贸易中恢复过来，而现在因为森林持续遭到破坏，其数量也在继续下降。
我们知道它们仍然在本地生存，有在堪培拉南部的塔拉甘达山脉（Tallaganda Range）和布雷德博（Bredbo）附近，以及东北部的科文悬崖（Kowen Escarpment），但几乎没有在首都领地本地的记录。
而这次发现有野生考拉无疑让人激动。
所以，趁此机会我们不如来聊聊这个澳大利亚的古老动物（当然它绝对不是“熊”）。
考拉确实是独一无二的物种；袋熊是它们的近亲，但这种联系也是几千万年前的事了。我们知道，考拉最让人惊讶的一点是它们的生存几乎完全依赖桉树叶。只有另一种哺乳动物（大袋鼯）也是这样。
考拉并不“懒”，它们在夜间活动，每天需要19个小时的睡眠，来满足其复杂消化系统的高能量需求。图片：Ian Fraser。
事实上，桉树叶肯定是世界上最糟糕的食物之一，营养低、难以消化，而且充满了非常有害的毒素。当然要从好的一面来看的话，如果以桉树叶为食，几乎是取之不尽的。
所以你可以想象，考拉有着惊人的适应能力。它们的盲肠（大肠的一部分）是世界上最大的，长两米，直径10厘米，充满特殊的细菌，可以通过发酵分解叶子中的纤维素，这个过程可能需要长达八天。
小考拉从母亲那里喝“汤”来接种细菌。此外，考拉还有一个非常大的肝脏，可以帮它们分解叶子中的毒素。
考拉的脸和人类一样，是扁平向前的，我觉得这是它们看起来“可爱”的原因。图片：Ian Fraser。
整个这个特殊的消化过程都很消耗能量，所以考拉每天要睡19个小时为消化过程保存能量。
这与通常我们以为的原因正相反，它们并不是“懒”或者是“中毒”了。在有需要的时候，考拉其实会非常敏捷，我看到过考拉沿着树枝奔跑，还会从一棵树跳到另一棵树。
如果要换树，它们必须下到地面，在地面是它们最脆弱的时候，它们会快速跑到另一棵树上，这样就几乎没有天敌了。
一只雄性考拉通常守卫面积达两公顷的领地，会包括两三只雌性考拉，但通常雄性考拉要独自流浪五年左右才能站住脚跟，它需要长到足够大、经验足够丰富，才能击退对手。雄性考拉在夜间宣告领地时会发出的咆哮声，这对不熟悉的人来说可能是种可怕的声音。
考拉强壮的爪子会在树皮上留下明显的痕迹。图片：Ian Fraser。
大约在六个月大的时候，幼考拉会长满毛发并离开育儿袋，再过六周，体重约500克，会在母亲身下。36周大时，幼考拉的体重会达到一公斤，可以骑在母亲背上，开始啃食树叶，不过仍会在考拉妈妈身下睡觉和避雨。
一岁时，幼考拉开始变得非常爱冒险，母亲会再次交配。
雌考拉两岁时，会待在附近繁殖，在接下来的12年到15年里，每年产下一只幼崽。而幼雄考拉必须离开家四处游荡。
现在考拉最大的威胁是持续的栖息地丧失和衣原体病感染，这种病是由导致人类沙眼和盆腔炎的细菌有关的细菌引起的。
希望首都领地北部地区被发现的这只考拉能避免遭遇这些危险，并能在考拉种群中茁壮成长。不过它需要帮助。
伊恩·弗雷泽（Ian Fraser）是堪培拉博物学家、环保主义者和作家。他撰写了自然历史各个方面的文章，就生物多样性向首都领地政府提供建议，并出版了多本关于首都领地地区动植物种群的指南。
Original Article published by Ian Fraser on Riotact.
