美国国家航空航天局詹姆斯·韦伯太空望远镜拍摄的照片。图片：美国国家航空航天局(NASA)
近日，美国国家航空航天局（NASA）最新太空望远镜传回了首批惊艳的太空影像，虽然难以置信詹姆斯·韦伯太空望远镜（James Webb Space Telescope）与我们相距150万公里，不过堪培拉方面也正在参与将这些前所未有的宇宙快照传回的项目。
平均而言，通过NASA的深空网络与韦伯进行通信大约需要10秒，这是一个由巨型天线组成的全球天线系统。其中几个深空系统位于提宾比拉自然保护区（Tidbinbilla Nature Reserve）附近的堪培拉深空通信综合体（CDSCC）之中。
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理查德·斯蒂文森（Richard Stephenson）在堪培拉深空通信中心工作了30多年，与探索太阳系和其他地方的航天器保持联系。
“堪培拉支持DSN跟踪计划，当地球或太空出现问题时，我的职责是尽快恢复通信，”他说。
他们目前的计划表包含30多个活动任务，包括追踪韦伯。
“在韦伯发射的前几个月，我们的团队就开始着手准备，测试所有 DSN 天线，以检查兼容性和熟练程度，”理查德说。
堪培拉深空通信综合体的理查德·斯蒂文森。图片：CSIRO。
2021年圣诞节，韦伯望远镜搭乘着欧洲航天局的阿丽亚娜5号火箭从法属圭亚那发射升空。当其他人在等待圣诞老人的雪橇穿越夜空时，理查德和堪培拉团队的其他成员正在追踪韦伯前往“第二拉格朗日点”（Lagrange Point 2），这是太空中我们的星球和太阳引力大致相当的一个地点，形成了一个稳定的轨道位置。
“在正常操作下，堪培拉深空通信综合体开发的自动化跟踪允许一个控制器同时支持多达三个天线，”理查德说。
随着地球转动，每个控制小组将和下一个小组进行交接，确保与航天器7天24小时无间断通信。
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当这些团队在晚上休息的时候，每个深空网络综合体的天线会继续工作，由其他综合体的一个团队远程控制。
“我们称之为‘追随太阳的行动’，”理查德说。
“在堪培拉的白天，我和我的团队负责控制马德里（Madrid）、金石（Goldstone）以及我们自己的天线，与网络支持的所有活跃的航天器进行通信。”
但在部署韦伯时，这并不是一个选项。
堪培拉深空通信综合体。图片：CSIRO。
“控制人员必须时刻保持专注，以应对韦伯团队正在进行的航天器配置变化。”
理查德表示，从发射到抵达“第二拉格朗日点”，再到2022年7月11日（周一）的调试，韦伯的整个过程都完美无缺。
“现在，韦伯是我们日常跟踪计划中的一个长期固定项目。”
在当天晚些时候的白宫活动上，美国总统乔·拜登（Joe Biden）公布了该望远镜的第一张全彩图像——“SMACS 0723”星系团。美国国家航空航天局表示，这是迄今为止最遥远、最清晰的宇宙红外图像。
无垠天空下浩瀚宇宙的一个片段，如同地面上咫尺之遥的一粒沙。
在随后的图像中，数以千计的星系，包括在红外线中观察到的最微弱的物体，也首次出现在人类的视野中。
这些图像以及附带的海量数据，以每秒28兆字节的速度从韦伯下载，这需要与航天器持续通信才能完成。
“在返回数据方面，和地球之间150万公里的距离确实存在弊端，因为覆盖这一距离需要时间。”
韦伯可能给出了 “新的挑战”，但理查德说他无论如何都不会放弃他的工作。
“不断发展的网络和它所支持的了不起的航天器，就是我从未考虑过做其他事情的原因。”
为韦伯设计的任务时间至少为五年半，但也可能长达十年。它的寿命受限于维持轨道运行的燃料量，以及部件在恶劣的太空环境中随时间损耗的可能性。
Original Article published by James Coleman on Riotact.
