堪培拉摄影师艾伦·布鲁姆比（Alan Broomby）在Williamsdale拍摄到的极光。图片：Alan Broomby。
每隔11年，太阳的“心情就会不好”一次，用灼热的气体和等离子体袭击地球。这就是这两天的极光，堪培拉的摄影师们也冒着潮湿寒冷的天气到处追极光。
极光是地球周围的一种大规模放电的过程。来自太阳的带电粒子到达地球附近，地球磁场迫使其中一部分沿着磁场线集中到南北两极。当它们进入极地的高层大气时，与大气中的原子和分子碰撞并激发，能量释放产生的光芒形成围绕着磁极的大圆圈，即极光。
通常太阳磁极反转大约每11年就会发生一次，属于正常的太阳周期循环，磁极反转时正是是太阳活动循环的高峰期，于是在地球上我们便有机会看到惊艳的“极光”。
澳大利亚国立大学（ANU）天体物理学家布拉德·塔克（Brad Tucker）博士解释道：“极光是由离开太阳的风暴产生的。”
“加热的气体和等离子体的喷发穿过太空并撞击地球的大气层。这种等离子体具有大量的电能，可以激发并导致大气中的气体发光。”
北极光（aurora borealis）源于北极圈周围，而南极光（aurora australis）则源于南极洲周围。由于近期的太阳活动激增，它们的覆盖范围也会扩大。
5月12日（周日）晚上9点50分左右，Williamsdale Road附近捕捉到的画面。图片：Region。
塔克博士说：“最近的风暴非常强烈，能量越多，大气层就会发光越多。”
“它进入两极，并延伸至赤道，这取决于有多少能量。”
这种大爆发可能会破坏无线电波、地球上的互联网连接，甚至电网。比如在2003年10月，太阳风暴导致瑞典停电，南非电力基础设施受损。
因此，美国国家海洋和大气管理局（NOAA）在周五发布了罕见的太阳风暴警告，并在不久后将其等级升级为“极端”。
新州亚斯（Yass）捕捉到的南极光。图片：脸书。
当前的太阳活动周期于2019年开始，科学家预测太阳活动周期将在2024年或2025年某个时候达到顶峰，然后太阳活动将在2030年初恢复到较低水平。不过，塔克博士表示，目前正处于11年周期之中“非常活跃的时期”。
所以甚至在昆士兰州Mackay地区也能看到南极光，也是周末再在澳大利亚东南部地区的人们各种熬夜追极光的原因。当然，堪培拉也有很多人在追极光。
塔克博士说：“堪培拉周围出现极光时，向南行驶是较好的选择。”
堪培拉南部地区的摄影师艾伦·布鲁姆比（Alan Broomby）多年以来，有很多次都会去Williamsdale追极光。这次他说周末的极光是“20年以来我见过的最大规模的情况”。
天气状况会有云层和雨水，但他说过去几天的色彩非常“浓烈”，很容易穿透覆盖。
“天空晴朗的地区，就会更明显……不过即使是要透过云层，也能看到鲜红色。”
即使有云层也无法遮挡它。图片：Alan Broomby。
Williamsdale是艾伦经常去的地方，他与堪培拉摄影工作室（Canberra Photography Workshops）一同开设了天文摄影课程。他还去了布雷德博（Bredbo）和纳马吉国家公园（Namadgi National Park）的部分地区。他说，下雨、寒冷，都是值得的。
“这太神奇了。你第一次看到它时（大多数人都会这么说），它会让你热泪盈眶。这是你以前从未捕捉到的如此非同寻常的景象。”
塔克博士预测，即使大部分最大风暴已结束，这种现象仍将持续一段时间。
还想去追极光吗？气象局的澳大利亚太空天气预报中心（ASWFC）和国家海洋和大气管理局（NOAA）网站会定期发布极光预报。
Original Article published by James Coleman on Riotact.
