Megamonodontium mccluskyi巨齿蜘蛛被认为是世界上最古老的支柱化石，并以发现它的堪培拉科学家的名字命名。图片：澳大利亚博物馆。
据信，科学家近期发现的一种巨型蜘蛛化石已有1600万年的历史，这是被发现的第一个同类化石，并且已经以发现它的堪培拉地理空间科学家西蒙·麦克卢斯基（Simon McLusky）博士的名字命名。
现在该蜘蛛化石已经被命名为麦克卢斯基巨齿蜘蛛（Megamonodontium mccluskyi），这块化石是世界上发现的第一块属于Barychelidae蛛科的蜘蛛化石。它类似于现存的单齿蜘蛛属Monodontium（一种拉丝活板门蜘蛛），但体型大五倍。
参与这一发现的澳大利亚科学家团队是由澳大利亚博物馆（Australian Museum）和新南威尔士大学古生物学家马修·麦凯里（Matthew McCurry）博士带领，还包括堪培拉大学（University of Canberra）的副教授迈克尔·弗雷泽（Michael Frese）。据澳大利亚博物馆发言人称，有一个农夫是“ 一位科学呆子”，他在新州西部，要感谢他为团队指明了正确的方向。
该发言人表示，新州古尔贡（Gulgong）附近的麦格拉斯平原（McGraths Flat）上，一位农夫正在像往常一样工作，用挖掘机搬运石头时，他发现了些不寻常的东西。
“他从挖掘机上下来仔细观察，发现这个东西看起来像化石，”发言人说。
“然后他打电话给我们告诉他的发现，我们发现他坐在一个化石宝藏之上。”
他发现的化石是一片叶子的化石，不过这个发现让科学家们进行了更深入的挖掘，又发现了蜘蛛化石。
麦凯里博士表示，澳大利亚很少发现这样的蜘蛛化石，因此这项发现意义重大。
麦凯里博士表示，整个大陆只发现了四块蜘蛛化石，所以科学家们很难了解到它们的进化历史。这就是这项发现这么重要的原因。这次的发现揭示了关于蜘蛛灭绝的新信息，并填补了过去的研究空白。
“这种化石的现存的近亲现在生活在新加坡到巴布亚新几内亚的潮湿森林中。这表明该群体曾经在澳大利亚大陆生活过类似的环境，但随后随着澳大利亚变得更加干旱而灭绝。”
科学家报告说，它不仅是澳大利亚发现的最大的蜘蛛化石，也是世界上发现的第一个Barychelidae蛛科蜘蛛化石。
他们表示，虽然如今大约有300种刷足活板门蜘蛛还活着，但很少有变成化石的，可能是因为它们在洞穴里待了很长时间，而且没有存在于适合化石化的环境中。
堪培拉大学副教授迈克尔·弗雷泽（Michael Frese）使用堆叠显微摄影技术扫描这些化石，他表示，麦格拉斯平原的发现显示出丰富的细节。图片：澳大利亚博物馆。
“通过扫描电子显微镜，我们可以研究蜘蛛的须肢、腿和主体上的爪子和刚毛的微小细节，”他说。
“刚毛是类似毛发的结构，具备多种功能。它们可以感知化学物质和振动，保护蜘蛛免受攻击，甚至发出声音。”
该化石现已收藏在澳大利亚博物馆的古生物学藏品中，并可在线供研究人员研究。
科学团队对这种新蜘蛛属的研究结果现已发表在 2023 年《林奈学会动物学杂志》上。
Original Article published by Sally Hopman on Riotact.
