人们认为双门齿兽（Diprotodon）早在大约7000年前就已经灭绝了。图片：James Horan，澳大利亚博物馆。
1882年12月，当业余博物学家亨利·詹姆斯·麦库伊（Henry James McCooey）探索新州乌拉杜拉（Ulladulla）和巴特曼斯湾（Batemans Bay）之间的腹地时，意外地发现了传说中的大脚怪，他被认为是第一个目击澳大利亚大脚怪的白人。
他在《澳大利亚城乡杂志》（Australian Town and Country Journal）中写道：“它没有尾巴，身上长满长长的黑色毛发，喉咙和胸部呈暗红色或鼻烟色。
“总的来说，它是一种及其粗野、面目狰狞的生物，显然它力量惊人，我不想靠近它。在好奇心得到满足之后，我向这只动物扔了一块石头，它就立刻跑掉了。”
更多阅读: 澳国家图书馆打开Trove档案，重现复古针织宝藏
不管你是否相信这些都市传说，澳大利亚确实曾盛产大型哺乳动物。古生物学家和作家林德尔·道森（Lyndall Dawson）博士已经深入研究了50年，本周她在澳大利亚国家植物园讲述她的发现。
“有大量的记录，”她说。
“从大约200万年前到50万年前，大多数大陆都有一些大型哺乳动物。在澳大利亚，我们有一些巨大的有袋动物，但现在已经不复存在了。关于灭绝原因的争论从未停止。”
古巨蜥和小朋友。图片：澳大利亚国家植物园。
在澳大利亚，“巨型动物 ”的例子包括重达2.8吨，形似袋熊的双门齿兽（Diprotodon），澳洲巨蜥及古巨蜥。在欧洲，有毛犀牛、猛犸象、洞狮和洞熊，而在北美洲，有巨型地懒和剑齿虎。
只有非洲的大型动物：大象、长颈鹿、犀牛和河马存活至今。
20世纪70年代，道森博士在新南威尔士大学学习动物学，当时正值巨型动物的话题在全世界兴起。她的兴趣被激发了，于是从第一块双门齿兽的化石开始，她转而研究澳大利亚的案例来攻读博士学位。1830年，这块化石在新南威尔士州的惠灵顿洞穴（Wellington Caves）被发掘，现存于堪培拉的澳大利亚国家博物馆（NMA）。
更多阅读： 在堪培拉，我们这里有龙！
“我想知道这些动物为什么会如此巨大，它们如何融入我们的环境，它们在生态系统中扮演什么角色，是什么原因导致它们灭绝，以及当时的气候状况如何，”她解释道。
她发现，在6万年前，当原住民第一次抵达澳大利亚时，他们会遇到我们今天所熟知的所有有袋动物，并且和几个巨大的有袋类物种共享大陆。
第一块双门齿兽化石发现于新南威尔士州的惠灵顿洞穴。图片：Howard Hughes，澳大利亚博物馆。
在一万年前最后一个冰期结束时，澳大利亚的气候已经从寒冷干燥变为温暖干燥。因此，地表水变得稀缺，内陆湖泊——如艾尔湖（Lake Eyre）在温暖的季节就干涸了。大多数大型的，食草为主的动物失去了栖息地，并撤退到澳大利亚东部的一个狭窄地带，那里有永久的水源和更好的植被。
例如，人们认为双门齿兽可能一直活动于新南威尔士州的利物浦平原，直到大约7000年前才灭绝。
压垮巨型动物的最后一根稻草尚不清楚，但我们离答案越来越近了。
更多阅读：你走过黑山步道吗？跟随原住民长老一起，探索这里丰富的文化遗产和自然景观
“人们将原因归咎于气候变化、山火和狩猎。另外一些人说，原住民永远不会把一个物种赶尽杀绝，因为他们会照看自己的环境，”道森博士说。
距人类首次到达后，这些动物还能存活这么久，这一事实的确暗示了与气候有关的问题，但美洲和澳大利亚也都表明了动物灭绝和人类抵达之间的明确联系。
“与非洲不同，在那里，早期的人类会和动物和谐共处。”
澳大利亚国家博物馆的双门齿兽展。图片：Abram Powell，澳大利亚博物馆。
2022年7月12日，道森博士在国家植物园（Botanic Gardens）的讲座提供了关于该研究的最新进展。
“很多人认为十万年前发生的事情与我们无关，但我认为人类是另一种巨型动物，”她说。
“我们已经取代了那些大型物种曾经在生态系统中占据的位置。这将有助于我们了解人类对环境的影响，以及如何最好地应对这种影响。”
讲座于7月12日（周二）中午12点30分在Acton区的澳大利亚国家植物园剧场举行。
她最近出版的新书《时间隧道：澳大利亚巨型有袋类动物的发现、生态和灭绝》也将在植物园书店出售。
Original Article published by James Coleman on Riotact.
