43号深空探测站的大天线。图片：CSIRO。
位于提宾比拉（Tidbinbilla）的堪培拉深空通信中心（CDSCC）已成功检测到来自美国国家航空航天局（NASA）的“旅行者2号”探测器的信号，此前该信号被认为已丢失。
七月中旬，美国宇航局发布动态更新，表示“旅行者2号”在执行例行的命令序列之后，天线角度偏移了2度，导致无法将数据传回地球，和地面中断通信。
不过就在8月1日（周二）夜间，澳大利亚联邦科学与工业研究组织（CSIRO）在提宾比拉（Tidbinbilla）的深空天线检测到类似“心跳”的信号，这让工作人员燃起了重新与“旅行者2号”建立连接的希望。
“堪培拉的大天线43号深空探测站（DSS），这也是世界上唯一能与旅行者2号通信的天线，已经成功接收到来自探测器的载波信号，”来自联邦科学与工业研究组织航空和天文学的格伦·内格尔（Glen Nagle）告诉Region。
“实际上是探测器的‘心跳’，没有数据，也没有信息。单纯是探测器的传输信号，表示它在，”他补充道。“所以这是个好消息。”
“现在将进行的操作是，美国宇航局旅行者任务的科学和工程团队将通过我们这里的天线将指令传达给‘旅行者2号’，来尝试锁定系统的计算机，并让天线指向地球。”
Great news! Our 70-metre dish, Deep Space Station 43, has detected a carrier signal from @NASAVoyager 2. Next up, we’ll transmit commands in an attempt to realign the spacecraft’s antenna with Earth. #DSS43 #Voyager2
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43号深空探测天线之所以是唯一能够与“旅行者2号”进行通信的天线，是因为此探测器在离开太阳系是在太阳系平面下方或“南方”，因此位于西班牙和加利福尼亚州的其他深空跟踪网络天线无法查看“旅行者2号”正在旅行的天空区域。
内格尔先生说：“目前‘旅行者2号’在南部的空间可见，距离地球约200亿公里。”
“这个距离大约是冥王星轨道的五倍远。此探测器正在不断向星际空间深处移动，速度大约在每秒17公里，即每天行驶约140万公里。”
作为参照，现代喷气式客机的飞行速度约为900公里/小时，地球轨道上的物体运行速度可达36,000公里/小时。
图中显示了“旅行者1号”和“旅行者2号”在20世纪80年代的轨迹。图片：NASA。
“旅行者2号”于1977年8月从佛罗里达州卡纳维拉尔角发射升空，其任务是探索木星、土星、天王星和海王星等气态巨行星。它在1979年7月9日最接近木星，多发现了几个环绕木星的环，并拍摄了木卫一的照片，显示其火山活动。它在1981年8月25 日最接近土星。之后，利用土星的引力，像“打弹弓”一样在1986年1月24日最接近天王星，并发现了10个之前未知的天然卫星，后于1989年经过海王星。
现在探测器上的许多仪器已关闭，但它仍在继续探测太阳系的环境。2018年12月10日，“旅行者2号”探测器已飞离太阳风层，成为第二个进入星际空间的探测器。
内格尔先生解释说：“最初‘旅行者2号’的任务是在太阳系进行旅行，并在1989年经过海王星时完成任务。”
“但如今已经是34年之后了，这个探测器仍在航行！”
“旅行者2号”穿越太空概念图。图片：NASA。
他说：“旅行者号的扩展任务旨在遇到太阳能量影响的外缘——太阳风和围绕整个太阳系的太阳磁场。”他将太阳的影响比作太阳系穿过银河系时船前的弓形波。
“两艘旅行者号都能够穿过冲击波，测量其强度、磁场中的能量流及其变化。现在，他们领先于冲击波，处于星际空间的‘清澈空气’中，即恒星之间的空间，并首次测量这种环境。”
“无法想象能这么快做到，因为没有人能想到这架探测器能持续飞行这么长时间并旅行这么远！”
周三上午43号深空天线接收到的信号已经以光速在太空中传播了约19个小时。了解这个数字，太阳距离地球的距离大约为9光分，而下一个最近的恒星是比邻星（Proxima Centauri），是一颗小型低质量恒星，位于半人马座南部，距太阳4.2465光年，或者说比”旅行者2号”当前的位置远大约2000倍。
Original Article published by Andrew McLaughlin on Riotact.
